La geografia è la materia che studia la Terra, la sua formazione, il modo migliore per rappresentarla e tutti i fenomeni – naturali o causati dall’intervento dell’uomo – che ne modificano l’aspetto. È molto importante perché ci fa vedere e conoscere più da vicino il nostro pianeta, le sue risorse e i luoghi in cui abitiamo.
La geografia è la materia che studia la Terra, la sua formazione, il modo migliore per rappresentarla e tutti i fenomeni – naturali o causati dall’intervento dell’uomo – che ne modificano l’aspetto. Ad esempio, si occupa dello studio delle piante e degli animali che vivono nei diversi ambienti (cioè della flora e della fauna di un luogo), del clima (che può essere più freddo o più caldo), dei paesaggi caratterizzati da montagne, pianure, colline, laghi, fiumi e mari, e di come l’uomo ha sfruttato il territorio e le risorse modificando l’aspetto originario della Terra. È molto importante, perché ci fa vedere e conoscere più da vicino il nostro pianeta, le sue risorse e i luoghi in cui abitiamo.
Studiare la geografia
Chi si occupa di questa scienza è il geografo, che utilizza numerosi strumenti per le sue ricerche. Ad aiutare i geografi ci sono altri studiosi, ognuno specializzato in un settore specifico: il cartografo si occupa della rappresentazione della Terra attraverso le carte geografiche, il meteorologo studia il clima e le temperature, l’antropologo studia l’uomo, il geologo la Terra e così via, tanto che alla fine non si sa più se si sta facendo geografia o un’altra materia!
Tra gli strumenti che questi studiosi utilizzano vi sono le carte geografiche, che possono rappresentare il mondo o porzioni di territorio molto più piccole; le bussole, che permettono di orientarsi e indicano dove si trovano il nord, il sud, l’ovest e l’est; i grafici per elaborare i dati; le immagini, sia realizzate con una macchina fotografica che inviate dai satelliti.
Uno degli aspetti più interessanti della geografia, che ci riguarda particolarmente da vicino, è l’analisi delle conseguenze delle attività umane sul territorio. Ci sono parti della Terra su cui l’uomo non è intervenuto e che quindi possiamo definire come naturali, mentre i territori dove gli esseri umani hanno agito, costruito e modificato gli ambienti, prendono il nome di artificiali. Ad esempio le case, le strade, gli edifici, i palazzi, i campi coltivabili destinati all’agricoltura, le dighe, le industrie e molti altri sono elementi artificiali, perché è l’uomo che li ha inseriti nell’ambiente, al contrario di montagne, fiumi, mari e colline che sono elementi naturali.
La geografia antropica
Quando la geografia studia l’uomo inserito in un certo ambiente, questa viene detta geografia umana o antropica (dal termine greco ànthropos, cioè «uomo»). Possiamo distinguere tre specializzazioni che approfondiscono gli studi in relazione all’uomo: la densità di popolazione (geografia demografica), la produzione agricola, industriale e commerciale (geografia economica) e quella politica.
L’uomo si è insediato in quasi tutto il globo terrestre, ma ci sono delle regioni in cui la vita è praticamente impossibile, come i ghiacciai dei poli (dove il freddo è troppo intenso) o le montagne troppo alte (qui l’aria è così rarefatta da rendere impossibile l’insediamento umano). Altri luoghi, come i deserti, sono quasi del tutto privi di acqua, mentre le foreste equatoriali, nonostante siano ricche di piante, fiori e animali, presentano delle caratteristiche che le rendono inospitali per l’uomo. Se consideriamo che i mari e gli oceani rappresentano una grandissima parte del pianeta Terra e che le terre emerse non sono completamente abitabili, la superficie su cui l’uomo si è stanziato è molto ridotta e sovraffollata (le zone più densamente popolate sono Asia meridionale e orientale, Europa e zone costiere di altri continenti).
Le condizioni che rendono un territorio più favorevole alla vita umana rispetto a un altro sono molte: il clima, la presenza di acqua, l’altitudine, la vicinanza alle coste, tutti fattori che rendono possibili l’agricoltura, il commercio, l’industria e agevolano la vita degli esseri umani.
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