Il file è l’entità fondamentale per l’organizzazione logica delle informazioni in un sistema informatico.
Il file è l’entità fondamentale per l’organizzazione logica delle informazioni in un sistema informatico. Letteralmente il termine, di origine anglosassone, significa «archivio», dunque il file è una modalità di strutturazione delle informazioni attraverso la quale informazioni elementari vengono aggregate in strutture più complesse.
Tecnicamente, il file è formato da campi e record. Il campo è un insieme di byte (v. informatica) tramite il quale si codifica una singola informazione (che può essere numerica, alfabetica, un’immagine o un suono). Il record è un insieme di campi logicamente correlati che formano un’informazione complessa. Il file si dice «strutturato» quando è costituito da una sequenza di record, mentre si dice «file di testo» (v. videoscrittura) se l’informazione è semplicemente una sequenza di caratteri (byte) che costituiscono un testo.
In generale, ogni singolo documento che produciamo è un file, dal testo di una ricetta a un elenco di nomi in Excel, da una fotografia digitale a una canzone in mp3.