Abitanti delle foreste vergini dell’America centromeridionale, i tucani sono gli uccelli più belli della famiglia dei ranfastidi.
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Abitanti delle foreste vergini dell’America centromeridionale, i tucani sono gli uccelli più belli della famiglia dei ranfastidi. La specie più grande è il toco (Ramphastus toco), che arriva a misurare anche 60 cm di lunghezza: il corpo è nero (ad eccezione della gola, che è bianca, e degli occhi, circondati da una porzione di pelle nuda di colore blu), mentre l’enorme becco è arancione, con una macchia apicale scura.
I tucani vivono di norma in piccoli gruppi molto chiassosi; il nido, in cui riposano e covano, è solitamente un buco aperto nel tronco di un albero. I piccoli nascono nudi e con il becco piatto, il cui ramo inferiore è più lungo di quello superiore: dovranno aspettare diversi mesi prima di assumere l’aspetto adulto.
Un becco da record
All’ordine dei piciformi appartengono sei famiglie, attualmente presenti in tutte le zone tropicali e temperate del globo, ad eccezione dell’Australia, della Nuova Zelanda, del Madagascar e di alcune isole oceaniche. I ramfastidi, con 37 specie, costituiscono una di queste famiglie. Si tratta dei più noti tucani, uccelli di dimensioni piuttosto grandi, caratterizzati dall’abnorme sviluppo del becco, quasi sempre vivacemente colorato.
I tucani del genere Ramphastos sono per lo più stanziali, e preferiscono le zone pianeggianti ricoperte di fitte foreste. Quelli del genere andigena, invece, si spostano dalle alte alle basse quote, seguendo il ritmo delle stagioni, che condiziona perfino la maturazione dei frutti di cui la specie si nutre.