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Idrogeno

Elemento chimico con simbolo H che occupa il primo posto nella tavola periodica degli elementi, essendo quello con la struttura atomica più semplice.

Elemento chimico con simbolo H che occupa il primo posto nella tavola periodica degli elementi, essendo quello con la struttura atomica (v. atomo) più semplice.

È l’elemento più diffuso in natura e ha un ruolo fondamentale come fonte di energia nell’universo, poiché interviene nel processo di reazione nucleare all’interno del nucleo delle stelle, rilasciando un’enorme quantità di energia.
Nell’universo l’idrogeno si trova essenzialmente nelle stelle, in particolare nelle giganti rosse. Sulla Terra è molto raro nell’atmosfera, mentre è presente in numerosi composti (acqua, metano, petrolio, glucidi, lipidi, proteine). Si trova anche libero nei gas vulcanici (v. vulcano).
Tra l’atomo di idrogeno e l’atomo di un elemento elettronegativo (ossigeno, fluoro, azoto) si instaura un legame a idrogeno. In questo tipo di legame si osserva lo spostamento della distribuzione degli elettroni nello spazio tra i due nuclei (v, nucleo, fisica) coinvolti. Il legame è implicato in molti importanti fenomeni; è responsabile, ad esempio, della bassa volatilità (ossia della bassa sublimazione o evaporazione) di liquidi come acqua e ammoniaca.
A temperatura ambiente, è un gas incolore, inodore, insapore, infiammabile e poco solubile in acqua. È il più leggero dei gas (pesa 14,39 volte meno dell’aria), e in virtù di questa proprietà è sfruttato per gli aerostati. È usato inoltre nella produzione di ammoniaca e alcol etilico (v. alcol), nella saldatura e nel taglio di metalli e leghe e nell’idrogenazione, ossia nell’indurimento di grassi liquidi da utilizzare come alimenti (per esempio, la margarina) o per produrre saponi.