Poi si fece avanti la gente più umile che, pur vivendo nel peccato, desiderava sinceramente cambiare vita.
IL BATTESIMO
Poi si fece avanti la gente più umile che, pur vivendo nel peccato, desiderava sinceramente cambiare vita.
La domanda di tutte queste persone era sempre la stessa: «Che cosa, dunque, dovremo fare?».
«Chi ha due abiti ne dia uno a chi non ne ha», rispose Giovanni, «chi ha del cibo che gli cresce faccia lo stesso».
Mentre rispondeva, il Precursore raccoglieva l’acqua del fiume con le palme delle mani e la versava sulla testa di chi si faceva avanti. Questo tipo di battesimo non toglieva automaticamente i peccati a tutti, ma solo a coloro che erano davvero pentiti.
A un tratto la folla si aprì per lasciare passare alcuni pubblicani, che erano piuttosto malvisti a causa della loro attività. I pubblicani pagavano allo Stato le tasse dovute dai cittadini, per andare poi a riscuoterle di persona con un notevole aumento.
Uno di loro parlò anche per i colleghi: «Maestro, che cosa dobbiamo fare?».
«Non esigete niente di più di quanto vi è stato fissato», fu la risposta.
Uno a uno i pubblicani si fecero battezzare e confessarono i loro peccati.
Poi si fecero avanti dei soldati. Costoro erano forse ancora più odiati dei pubblicani, perché servivano con le armi sotto le insegne dell’Impero Romano. Gli ebrei, molto orgogliosi dell’indipendenza del loro Stato, non avevano mai accettato di buon grado l’occupazione straniera.
«E noi», chiese uno dei soldati, «cosa dobbiamo fare?».
«Non fate violenza a nessuno», replicò Giovanni, «non dite falsità e accontentatevi della vostra giusta paga». E senza altro indugio li battezzò.
«Che il Messia sia proprio lui?», cominciò a mormorare qualcuno scrutando il Precursore. «Io vi battezzo con l’acqua», spiegò prontamente l’interessato, «ma sta per venire uno che è più forte di me, al quale io non sono degno neppure di sciogliere i lacci dei sandali. Egli vi battezzerà nello Spirito Santo e nel fuoco. Egli tiene in mano la pala per separare il frumento dalla pula: raccoglierà il grano nel granaio, ma la paglia la brucerà con un fuoco inestinguibile».
Mentre Giovanni parlava, Gesù si avvicinava alla folla e si mescolava a essa.