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Il bisonte americano

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Il bisonte del Nordamerica è il più grande animale terrestre del Nuovo Mondo…

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Il bisonte del Nordamerica (Bison bison) è il più grande animale terrestre del Nuovo Mondo: alto circa due metri e lungo fino a un massimo di tre, può raggiungere il peso di una tonnellata. Il mantello, di colore marrone scuro, è costituito da pelo folto e lungo sulla porzione anteriore del corpo, in particolare sotto la gola e sulla sommità del capo, più corto altrove.

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Tipici della specie sono le corna incurvate verso l’alto e la forma del corpo, con spalle poderose e parte posteriore del corpo relativamente piccola. Il bisonte vive soprattutto nelle praterie, ma si stabilisce spesso anche in formazioni di foresta aperta, a climi più freddi (Alaska e Canada), mentre a sud può spingersi in ambienti subdesertici e di savana, nel Texas e nel Chihuahua messicano.

È un animale diurno, tendenzialmente gregario, che migra due volte l’anno, in primavera e autunno, alla ricerca di pascoli; i maschi e le femmine vivono in branchi separati che si riuniscono in estate, quando inizia il periodo degli amori. Dotato di un olfatto molto sviluppato e di un forte senso esplorativo, il bisonte carica per difendersi, mostrandosi piuttosto pericoloso.

Presenti ovunque
I bovidi hanno colonizzato gli ambienti più vari, dalla tundra al deserto, dalla foresta alla montagna, espandendosi nel tempo fino a toccare tutti i continenti. Sono infatti presenti in America ed Eurasia, comprese Indonesia e Filippine, e particolarmente numerosi in Africa.

Ricca di un centinaio di specie, la famiglia dei bovidi è senz’altro la più importante tra tutte quelle comprese nell’ordine degli artiodattili. Molte delle specie che vi appartengono svolgono un ruolo fondamentale nell’economia degli ecosistemi in cui vivono, poiché si tratta di animali di grandi dimensioni, come la giraffa, oppure organizzati in branchi molto numerosi, come gnu, bufali e gazzelle.

 

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