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Il leone

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Insieme alla tigre, il leone è il più grande felino vivente…

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Insieme alla tigre, il leone (Panthera leo) è il più grande felino vivente: un maschio adulto può raggiungere un peso di quasi duecento chilogrammi e una lunghezza di oltre tre metri e mezzo (inclusa la coda).

impariamo

Nonostante mantenga il consueto appellativo di «re della foresta», questo magnifico animale vive ormai quasi esclusivamente nei grandi spazi aperti delle savane africane. Il suo comportamento sociale è molto evoluto: la necessità di cacciare prede di grandi dimensioni (soprattutto zebre e gnu) favorisce la vita di gruppo, garantendo maggiori probabilità di successo.

L’organizzazione è basata su un branco comprendente da quattro a dodici femmine adulte imparentate tra loro, oltre ai loro cuccioli e a pochi maschi adulti, che di solito non hanno rapporti di parentela con le femmine. I maschi, infatti, non sono membri permanenti: all’età di circa tre anni i piccoli vengono cacciati dal maschio dominante e, divenuti nomadi, si spostano alla ricerca di un altro branco di femmine nel quale insediarsi.

Unghie speciali
I felidi sono digitigradi, ossia si muovono poggiando a terra la parte terminale delle dita. Caratteristica è la presenza di cuscinetti plantari morbidi ed elastici, e di unghie, molto arcuate e taglienti, che grazie a speciali muscoli possono essere ritratte. L’unica eccezione è il ghepardo, che possiede due soli cuscinetti plantari, simili a quelli dei canidi, e unghie non retrattili che gli consentono di correre più agevolmente.

Quanto al dimorfismo sessuale, nella gran parte delle specie di felidi il maschio e la femmina hanno un aspetto del tutto simile, anche se il maschio ha di solito dimensioni maggiori. Si distingue il leone, celebre per l’aspetto maestoso e imponente del maschio, che, a differenza della leonessa, sfoggia una folta criniera a ornamento del capo, del petto e di parte del dorso.

 

cronologia

IL RINOCERONTE NERO                                                    IL LEONE                                                       LO STRUZZO