Il lupo è uno dei grandi mammiferi più diffusi sulla Terra, presente in quasi tutti i biomi dell’emisfero boreale…
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Il lupo (Canis lupus) è uno dei grandi mammiferi più diffusi sulla Terra, presente in quasi tutti i biomi dell’emisfero boreale, sia in Europa sia in America settentrionale, dagli ambienti più freddi come la tundra e la taiga, a quelli più meridionali, come le foreste temperate e le steppe. Nella foresta tropicale semidecidua dell’India vive il Canis lupus pallipes, sottospecie ormai quasi estinta da cui ha avuto origine il lupo domestico, universalmente chiamato cane.
A causa della notevole variabilità geografica, le molte popolazioni selvatiche si distinguono per dimensioni, proporzioni, lunghezza e colore del pelo, forma delle orecchie, del muso e della coda: tuttavia queste differenze, anche vistose, sono superficiali e non compromettono la grande uniformità biochimica e genetica.
Nell’immensità e nella solitudine della taiga, il lupo riesce a mantenere una densità di popolazione abbastanza elevata, sfruttando l’ampio spettro di prede disponibili e la ridotta presenza dell’uomo, il suo unico vero competitore. Attivo soprattutto di notte, durante il giorno riposa nelle zone più nascoste della foresta.
Usi e costumi
La famiglia dei canidi comprende animali tipicamente terrestri, conformati per la deambulazione e la corsa sulle lunghe distanze; solo alcune specie di volpe si arrampicano a volte sugli alberi mentre un solo canide, lo speoto, sa tuffarsi in acqua per catturare i pesci.
Quanto all’attitudine o meno a formare comunità, diverse specie mostrano costumi solitari, come la volpe, altre sono più nettamente gregarie, come il lupo e il licaone, che cacciano e vivono in branchi di trenta e più esemplari. Nei branchi di lupi è stata anche dimostrata l’esistenza di una gerarchia sociale molto ben definita.
IL CASTORO IL LUPO L’ORSO BRUNO