La Terra non è l’unico pianeta che gira attorno al Sole: la nostra stella, infatti…
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La Terra non è l’unico pianeta che gira attorno al Sole: la nostra stella, infatti, è circondata da un corteo di pianeti, pianeti nani e corpi celesti ancor più piccoli. Tutti questi astri sono legati da una forza molto potente (la forza di gravità) e insieme formano quello che viene chiamato Sistema solare.
Al centro del sistema
Il fulcro di tutto il Sistema solare, naturalmente, è l’elemento da cui prende il nome: il Sole. Come abbiamo già detto più volte, il Sole è una stella, cioè un corpo celeste che è in grado di rilasciare luce e calore. Per questo ci è indispensabile: non bisogna mai dimenticare, infatti, che senza la sua luce e il suo calore la vita sul nostro pianeta sarebbe assolutamente impossibile.
Il Sole è una stella di grandezza media con un diametro 109 volte maggiore di quello della Terra. È una «palla di gas» bollenti (idrogeno ed elio), con una serie di strati concentrici (uno dentro l’altro): il nucleo, la fotosfera, la cromosfera e la corona.
Nel nucleo si trova la «fucina» in cui l’idrogeno si trasforma in elio, liberando energia; è composto a sua volta da tre parti: il nucleo vero e proprio e due zone attraverso le quali l’energia prodotta va verso l’esterno, la zona radiativa e la zona convettiva.
La sfera gialla che noi vediamo è la fotosfera, che quindi è solo lo «strato superficiale» del Sole. Ha una temperatura ben più bassa del nucleo (6000 gradi contro 15 milioni di gradi!!) che ribolle di continuo per via delle colonne di gas incandescente che salgono dal centro verso l’esterno. Ha anche delle macchie scure, chiamate appunto macchie solari, che sono zone più fredde. Queste macchie in realtà sono enormi: possono essere più grandi del diametro delle Terra!
La cromosfera e la corona invece si possono vedere solo durante le eclissi: il primo è uno strato rossastro di idrogeno, mentre il secondo è una specie di alone circolare luminoso. Dalla cromosfera si possono osservare degli enormi getti di gas incandescente chiamati protuberanze.
