Il termine imprinting è stato usato per la prima volta in biologia dall’etologo austriaco Konrad Lorenz…
Il termine imprinting è stato usato per la prima volta in biologia dall’etologo austriaco Konrad Lorenz alla fine degli anni Trenta del Novecento per descrivere alcune osservazioni sul comportamento animale. Ma in cosa consiste esattamente? Ci sono momenti critici durante le prime fasi della vita in cui il comportamento può essere modificato da particolari esperienze, come osservato negli anatroccoli subito dopo la schiusa: questi, infatti, vennero indotti a riconoscere come madre un cane, un animale che fu effettivamente la prima cosa che essi videro. Questo perché l’imprinting di alcune specie di uccelli è particolare: i piccoli appena nati riconoscono come madre il primo essere che vedono muoversi di fronte a loro una volta usciti dall’uovo; in alcuni esperimenti si è notato che a volte il pulcino si «imprinta» anche su un oggetto inanimato, purché in movimento.
L’imprinting è importante per ogni fase della vita successiva: i cuccioli imparano a riconoscere la propria specie e a rapportarsi sin da piccoli con i loro simili. Anche nell’uomo esiste, pur se in forme diverse, una forma di imprinting: i neonati, ad esempio, hanno bisogno del contatto fisico e di sentire il battito del cuore della loro madre nei primi giorni di vita, perché la situazione ricorda loro il periodo dello sviluppo uterino. Secondo Lorenz, l’imprinting avviene attraverso due requisiti principali: l’impronta si attua in una fase precoce quando si sta verificando la maturazione del sistema nervoso; la traccia, una volta fissata, si mantiene indelebile per tutta la vita senza subire modificazioni. Di solito, l’imprinting è dettato dai genitori che «imprimono» nel giovane animale un insieme di punti di riconoscimento e di riferimento, ad esempio, per quanto riguarda l’oggetto da seguire e dal quale ricevere protezione. Attraverso l’imprinting, dunque, si attuano le premesse dei comportamenti della vita di relazione dal punto di vista della socialità e della sessualità.