Internet rappresenta oggi uno dei principali mezzi di comunicazione di massa
Internet rappresenta oggi uno dei principali mezzi di comunicazione di massa, utilizzato per scambiare dati e documenti.
Tecnicamente è definito come un insieme di reti di computer collegate tra loro a livello mondiale.
La sua origine risale agli anni Sessanta, quando gli Stati Uniti predisposero un piano di difesa e controspionaggio in grado di sopravvivere a un attacco nucleare. Il Pentagono creò un’agenzia per progetti scientifici (Arpa) con il compito di sviluppare un sistema di comunicazione che non avesse un unico punto centrale di controllo, ma fosse strutturato in modo da avere percorsi alternativi a quelli eventualmente distrutti. Il primo collegamento avvenne tra quattro università e si chiamava Arpanet (net in inglese vuol dire «rete»); con esso vennero subito stabiliti i protocolli informatici della rete, e appena il progetto fu presentato al pubblico uscì dal dominio militare per avere diffusione prima regionale e poi internazionale.
Per capire il funzionamento di internet bisogna tenere presente che il suo principio di comunicazione si basa sul passaggio di un’informazione da un computer di origine (emittente del messaggio) a uno di destinazione (ricevente o computer remoto).
Il computer dell’utente viene collegato alla linea telefonica tramite un modem che permette di connettersi al computer del provider.
A loro volta i modem del provider sono collegati a un grosso computer, chiamato host (ospite), che ha la funzione di server, cioè di rendere disponibile il servizio, rispetto al computer del cliente (client). Il computer host è un nodo delle tante reti che compongono internet; quindi se il nostro computer è collegato ad esso, diventa fisicamente parte della rete. Tra i servizi offerti c’è la possibilità di effettuare ricerche tramite appositi motori, l’utilizzo della posta elettronica e la consultazione delle pagine web.
I motori di ricerca sono strumenti che analizzano i dati della rete e forniscono un indice dei contenuti disponibili. La ricerca avviene inserendo una parola chiave, cui fa seguito la visita delle pagine web e dei relativi contenuti che vengono analizzati e catalogati per dare una risposta attinente alla richiesta ricevuta.
L’e-mail (electronic mail, posta elettronica) è tra le applicazioni più utilizzate di internet per inviare e ricevere messaggi. Tra i vantaggi che garantisce rispetto alla posta normale c’è sicuramente la velocità che, rispetto a una telefonata o all’invio di una lettera, permette una trasmissione immediata. Il tipo di comunicazione, inoltre, non richiede che destinatario e mittente siano contemporaneamente collegati e i messaggi possono essere inviati a un numero elevato di destinatari nello stesso momento, a un prezzo decisamente inferiore rispetto alle tradizionali tariffe postali.
Il world wide web (grande rete globale), più comunemente noto con la sigla «www», è uno strumento di internet dai contenuti multimediali, si avvale cioè di mezzi di comunicazione diversi – immagini, testi, video e musica – per trasmettere un’informazione. I contenuti sono messi in relazione tramite link (collegamenti) formando un ipertesto, cioè un insieme di documenti collegati da parole chiave. Tutto il web è concepito come un grande ipertesto globale, dove partendo da una pagina si può «navigare» grazie ai collegamenti e passare da un sito all’altro.
Si calcola che attualmente gli utenti di internet siano più di 1,5 miliardi, ma la cifra è destinata a salire in breve per le innumerevoli possibilità offerte dalla rete nei settori più disparati, quali quelli commerciali, scientifici, ricreativi, pubblicitari e dell’informazione.