Tra tutti i pinnipedi esistenti, l’elefante marino del sud è un vero colosso…
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Tra tutti i pinnipedi esistenti, l’elefante marino del sud (Mirounga leonina) è un vero colosso, dal momento che i maschi più imponenti possono raggiungere i due metri di lunghezza per oltre tre tonnellate di peso.
Di corporatura notevolmente massiccia, ha pelo corto e duro, di colore bruno, e robusti arti anteriori adatti al nuoto. I maschi adulti presentano, sul naso, una tipica escrescenza carnosa simile a una tozza proboscide. L’elefante marino è un ottimo nuotatore, capace di immergersi a oltre mille metri di profondità. Dopo aver trascorso gran parte dell’inverno in mare, all’arrivo della primavera si spinge sulle coste sabbiose e ghiaiose subantartiche, dove avrà luogo la riproduzione.
Lontanissimi, eppure simili
Compreso nella famiglia dei focidi, il genere Mirounga comprende due sole specie, l’elefante marino del nord e l’elefante marino del sud. Il nome comune fa riferimento alla localizzazione delle specie nell’emisfero boreale oppure australe. A dispetto della grande distanza che separa i luoghi di distribuzione, questi giganteschi pinnipedi hanno aspetto simile e manifestano, sia pure entro certi limiti, simili abitudini e comportamenti.
Tra le differenze spiccano alcuni particolari morfologici, come la proboscide della specie del nord, sensibilmente più sviluppata, e le dimensioni maggiori dei maschi appartenenti alla specie del sud. Diverso è pure il periodo riproduttivo, che per gli elefanti marini del nord cade nel mese di gennaio, mentre quelli del sud si riproducono in ottobre.
IL BUE MUSCHIATO L’ELEFANTE MARINO DEL SUD I LICHENI