Vero dominatore dei ghiacci, l’orso polare appartiene alla famiglia degli ursidi…
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Vero dominatore dei ghiacci, l’orso polare (Thalassarctos maritimus) appartiene alla famiglia degli ursidi, di cui è uno dei rappresentanti più grandi: un maschio adulto può infatti raggiungere la lunghezza totale di tre metri.
Ha corporatura massiccia, zampe forti e una folta pelliccia color bianco crema, che gli consente di mimetizzarsi efficacemente tra i ghiacci dell’Artide. Il collo è piuttosto lungo e il capo piatto e allungato; le piante dei piedi sono molto larghe e completamente ricoperte di pelo.
Nuotatore eccellente, l’orso polare si lascia trasportare in mare su lastre di ghiaccio galleggianti, e in questo modo riesce ad allontanarsi molto dalla riva. Tra gli orsi, è quello con il regime alimentare più carnivoro: si nutre infatti di ogni sorta di animale riesca a sorprendere nel proprio territorio di caccia, anche se le sue prede preferite sono foche, pesci e renne. È un animale solitario, che incontra i propri simili esclusivamente nell’epoca degli accoppiamenti. La femmina gravida affronta il parto scavando una buca nella neve, dove si ritira per dare alla luce due o tre piccoli.
Dall’orso al panda
La famiglia degli ursidi viene abitualmente suddivisa in tre sottofamiglie. Alla prima, quella degli ursini, appartengono gli orsi più conosciuti, come l’orso polare (Ursus maritimus) e l’orso bruno (Ursus arctos). Vi è poi la sottofamiglia dei tremartini, che comprende, oltre a alcune specie ormai estinte, l’attuale orso andino (Tremarctos ornatus), simile per aspetto all’orso bruno, ma sensibilmente più piccolo.
Il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), inconfondibile nel suo mantello bianco e nero, rappresenta da solo la terza sottofamiglia, quella degli ailuropodini. Tuttavia la sua classificazione continua a essere oggetto di controversie: diversi studiosi ritengono infatti che, a dispetto della sua spiccata somiglianza con gli orsi, vada piuttosto inserito nella famiglia dei procionidi.
I LICHENI L’ORSO POLARE IL PINGUINO REALE