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Lettera

Si dice «lettera» ciascuno dei segni di un alfabeto.

Si dice «lettera» ciascuno dei segni di un alfabeto.

Quello italiano ne comprende 21, distinte in vocali (a, e, i, o, u) e consonanti (b, c, d, f, g, h, l, m, n, p, q, r, s, t, v, z). Solitamente a ogni lettera corrisponde un fonema, ma non è sempre così; a volte è la combinazione di più lettere e dare luogo a un fonema, per esempio nell’italiano «ch».

Nel medioevo, per indicare nel calendario i giorni dell’anno si usavano le prime sette lettere dell’alfabeto per i primi sette giorni, e ogni settimana si ricominciava la serie fino all’ultimo giorno. Quindi l’anno veniva contrassegnato con la lettera con cui cominciava, detta «domenicale». Negli anni bisestili la lettera era duplice, perché dal 24 febbraio cambiava. Questo sistema è ancora vigente nei calendari ecclesiastici, per gli usi liturgici.

Le lettere dell’alfabeto latino (che sono 26), assieme a quelle dell’alfabeto greco, sono anche utilizzate come simboli nel linguaggio matematico.