Insieme delle reazioni chimiche che avvengono in un organismo vivente.
Insieme delle reazioni chimiche che avvengono in un organismo vivente.
Queste trasformazioni della materia sono reversibili e sono legate a variazioni della condizione energetica.
Il metabolismo si suddivide in anabolismo e catabolismo. L’anabolismo porta alla formazione di molecole complesse partendo da molecole più semplici, e ciò comporta l’assunzione e l’accumulo di energia. Il catabolismo comprende i processi di demolizione delle molecole fornite dall’ambiente, sotto forma di sostanze nutritive. Nelle piante verdi, nelle alghe e in alcuni batteri si parla di «metabolismo ossidativo» che è una delle conseguenze del processo di fotosintesi clorofilliana. Infatti questi organismi, detti «eterotrofi» catturano l’energia solare e la trasformano in energia chimica.
Il metabolismo umano, come i metabolismi di tutte le specie, è molto complesso e consiste in decine di migliaia di processi biochimici, in genere mediati da specifici enzimi, molecole proteiche sintetizzate sulla base delle informazioni contenute nel genoma delle cellule dell’organismo.