I concetti di peso e di misura si sono sviluppati a fini commerciali…
I concetti di peso e di misura si sono sviluppati – sembra già dal mesolitico – in origine a fini commerciali (v. commercio), ovvero per creare una serie di strumenti con i quali venditori e acquirenti potessero concordare in maniera univoca la quantità delle merci trattate. Perciò sono stati elaborati sistemi di unità di misura, ancora oggi diverse a seconda del luogo in cui ci si trova, o di un determinato contesto (un mercato, una scuola), ecc.; Le unità di misura sono uno standard per la misurazione di quantità fisiche, al fine di garantire l’utilità e la riproducibilità dei risultati sperimentali che sono alla base del metodo scientifico.
Esistono diversi sistemi ufficialmente accettati dalla comunità scientifica internazionale o comunque in uso nelle diversi parti del pianeta. Per ogni sistema ufficiale di unità di misura esistono organismi internazionali che si occupano di custodire i campioni delle unità di misura, quando ne esistano, o comunque di mantenere aggiornate le definizioni delle unità adottate. Il sistema di misura più ampiamente diffuso è il Sistema internazionale di unità di misura, solitamente indicato come Si, ma esistono altri sistemi, utilizzati per vari scopi, tra i quali le unità di misura Cgs (centimetro-grammo-secondo), le unità di misura Mks (metro-chilogrammo-secondo), il sistema consuetudinario Usa, il sistema imperiale britannico, altri sistemi locali attuali e obsoleti (cinese, giapponese, norvegese ecc.). La conversione delle unità di misura da un sistema all’altro prevede la comparazione di valori standard differenti, per questo i fattori di conversione tra unità di misura hanno sempre un determinato livello di imprecisione.