Anche se i pianeti non brillano di luce propria come le stelle, di notte è possibile vederli «splendere»…
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Anche se i pianeti non brillano di luce propria come le stelle, di notte è possibile vederli «splendere»: Venere, addirittura, è l’astro più luminoso nel cielo dopo il Sole e la Luna. Ma se li guardiamo proprio bene bene, magari con un telescopio, noteremmo ciò che distingue una stella da un pianeta: le prime sembrano lampeggiare debolmente, mentre i pianeti emettono una luce costante.
Di che materia sono fatti i pianeti?
I pianeti del Sistema solare si dividono in due grandi gruppi sulla base della loro composizione: sono pianeti rocciosi Mercurio, Venete, Terra e Marte, e sono così chiamati perché sono corpi celesti solidi, composti soprattutto da rocce (cioè sono simili alla Terra, e per questo sono detti anche pianeti di tipo terrestre); Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono invece pianeti gassosi, costituiti da elementi leggeri come idrogeno ed elio allo stato gassoso e semiliquido.
Questa differenza è legata alla nascita del Sistema solare. Quando è comparso il Sole per la prima volta, infatti, la materia non utilizzata si è disposta attorno alla nuova stella in base al peso: la sua forza di gravità ha attirato prima i materiali più pesanti (quindi i pianeti rocciosi), lasciando allontanare quelli più leggeri (pianeti gassosi).
