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Sinapsi

Dispositivo nervoso (v. sistema nervoso) specializzato…

Dispositivo nervoso (v. sistema nervoso) specializzato nel quale avviene il passaggio unidirezionale degli impulsi nervosi da un neurone all’altro mediante un meccanismo di natura chimica; la sinapsi è quindi un trasduttore che trasforma un’energia elettrica in una energia chimico-fisica che a sua volta produce un’altra forma di energia elettrica.
Ogni neurone del sistema nervoso centrale è molto ricco di sinapsi. Le sinapsi centrali sono formate da un’espansione presinaptica in cui esistono mitocondri e vescicole che contengono il mediatore chimico, da uno spazio detto «sottosinaptico», e infine da una membrana postsinaptica dotata nella sua superficie di recettori specifici. La conduzione dell’impulso nervoso è unidirezionale, cioè si attua soltanto dalla membrana presinaptica alla membrana postsinaptica. L’evento scatenante è l’arrivo di un potenziale di azione nella terminazione presinaptica.

Questo agisce sui mitocondri che forniscono l’energia per la rottura delle vescicole sinaptiche e conseguente liberazione del trasmettitore. La quantità di vescicole rotte e quindi di trasmettitore liberato è proporzionale all’ampiezza del potenziale d’azione della fibra presinaptica. Molte sostanze possono fungere da mediatori: l’acetilcolina è tra le più conosciute ed è depolarizzante, cioè eccitatoria; l’acido gammaamminobutirrico (Gaba) è presente nelle sinapsi inibitrici.