Insieme di piante legnose d’alto fusto distribuito su una vasta superficie di terreno, di origine naturale o artificiale…
Insieme di piante legnose d’alto fusto distribuito su una vasta superficie di terreno, di origine naturale o artificiale; è distinto dal bosco, termine sotto il quale si intendono anche i cedui. La costituzione della foresta è varia: quelle artificiali constano solo di specie arboree, mentre quelle naturali ospitano anche numerose specie arbustive.
L’optimum climatico (cui corrisponde la foresta degli alberi igrofili) è dato da un suolo permanentemente umido, clima caldo nella stagione vegetativa, aria umida e calma. L’esistenza della foresta è subordinata a una temperatura media del mese più caldo non inferiore a 10° C e a precipitazioni annue non inferiori a 400 mm; il fattore climatico decisivo è quello presente in minor quantità, inoltre la foresta esige tanta più umidità quanto più caldo è il clima. Le foreste esercitano un’azione modificatrice sul clima (aumento di umidità ecc.) e di protezione sul suolo; esse occupano circa il 12% della superficie terrestre.
Ogni anno, purtroppo, ed è un fenomeno che va avanti da almeno un trentennio, sparisce l’1% di foreste. Attualmente, il 70% delle foreste vergini mondiali è distribuito tra Russia, Canada e Brasile.
La foresta equatoriale ospita due modelli faunistici, quello arboricolo e quello di sottobosco. Il primo si differenzia per l’attitudine ad arrampicarsi, mentre il secondo è rappresentato da una piccola fauna acquaiola, da una fauna igrofila eliofoba (che vive, cioè, in un ambiente umido e privo di luce), da animali di attitudini notturne e da una fauna pesante costituita da bufali, rinoceronti, elefanti ecc.
Le foreste tropicali ospitano animali della savana e forme che scendono volentieri a terra in cerca di cibo. Straordinariamente abbondanti, oltre agli uccelli insettivori e frugivori, anche i rapaci. Tale ambiente è proprio, inoltre, di molti rettili, tra cui i grandi serpenti. La fauna della foresta boreale ospita cervi, alci, daini, animali arboricoli, carnivori di grande e media mole; sono poco numerosi i rettili e gli anfibi, mentre sono numerosissimi gli artropodi.