Guardando la Terra dallo spazio, il nostro pianeta appare come una grande sfera azzurra…
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Guardando la Terra dallo spazio, il nostro pianeta appare come una grande sfera azzurra: è la grande quantità di acqua che copre la superficie terrestre a darle questo piacevole aspetto. L’acqua infatti forma oceani e mari, ma è presente anche sulla terraferma e nell’aria. L’insieme di tutta l’acqua che si trova sulla Terra forma l’idrosfera.
Dolce e salata
Abbiamo visto nel capitolo dedicato all’acqua che essa si trova sul nostro pianeta allo stato liquido, solido e gassoso. L’idrosfera, che è l’insieme delle acque, è formata quindi dagli oceani, dai fiumi, dai laghi, dalle acque del sottosuolo, ma anche dai ghiacci delle calotte polari, dal vapore acqueo che si trova nell’aria e dalle precipitazioni (piogge e neve).
Una parte grandissima di questo insieme, tuttavia, è acqua salata: gli oceani e i mari da soli costituiscono quasi la totalità (il 97% !) delle acque presenti sulla Terra. È soprattutto il cloruro di sodio, cioè il sale da cucina, a dare all’acqua marina il sapore che ha, ma non è il solo. Questi sali minerali derivano in parte dalle rocce dei continenti, ma soprattutto dalle eruzioni vulcaniche sottomarine, le stesse che contribuiscono al grande movimento delle placche tra cui è suddivisa la crosta terrestre. Il valore che ci dice «quanto è salata» l’acqua si chiama salinità e varia da luogo a luogo, perché dipende dall’evaporazione, dalla profondità, da quanta acqua dolce arriva al mare.
Il restante 3% è l’acqua è dolce, ed è suddivisa tra fiumi, laghi, ghiacciai, acque sotterranee e vapore acqueo. Le calotte polari sono il più grande «deposito» di acqua dolce del pianeta, anche se i ghiacci del Polo Nord altro non sono che la solidificazione dell’acqua marina. Quando l’acqua salata gela, infatti, perde gran parte del sale, che resta così nell’acqua marina rendendola ancora più salata!
