Nelle regioni polari, i valori medi delle temperature invernali oscillano tra –20 °C e –40 °C per l’Artide…
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Nelle regioni polari, i valori medi delle temperature invernali oscillano tra –20 °C e –40 °C per l’Artide, e raggiungono i –70 °C in Antartide. Il freddo polare è una conseguenza dell’inclinazione dell’asse terrestre rispetto al piano della orbita di rivoluzione attorno al Sole: i raggi solari, infatti, giungono al suolo con incidenza diversa; inoltre, il giorno e la notte hanno durata differente, e il fenomeno è tanto più marcato quanto più ci si avvicina ai Poli.
La calotta glaciale artica, come del resto quella antartica, è una formazione recente nella storia della Terra: l’ultima imponente glaciazione, conosciuta con il nome di «glaciazione di Würm», risale al pleistocene, tra 100.000 e 10.000 anni fa. Durante la sua fase più fredda (circa 20.000 anni fa) i ghiacci si spinsero fino al 50° parallelo, per poi ritrarsi gradualmente. Oggi la quasi totalità della Groenlandia giace sotto un’enorme cupola di ghiaccio, estesa per quasi 2 milioni di kmq, e spessa fino a 3000 m.
Il nucleo centrale del Mar Glaciale Artico è coperto da una crosta di ghiaccio superficiale, la banchisa, che si muove lentamente in senso orario all’interno del bacino; in Europa, il suo limite meridionale si trova a 75° di latitudine nord, in Russia raggiunge la costa al di sotto del 70°, mentre tra il Canada e la Groenlandia scende fino quasi a 60°.
Il limite meridionale della regione artica va a coincidere con il confine settentrionale delle foreste, dove si estende la tundra, pianura ghiacciata che presenta un valore medio annuo di appena –5 °C. Separata dagli altri continenti da vasti mari circumpolari, l’Antartide copre un’area di circa 14 milioni di kmq, e ha come centro il Polo Sud. Qui imponenti catene montuose si alternano a valli profonde e ad ampie pianure; malgrado ciò, tutto è letteralmente sepolto sotto un’impressionante coltre di ghiaccio, battuta da violentissime tempeste di neve e da venti che raggiungono i 300 km all’ora.
LA MONTAGNA LE REGIONI POLARI IL BUE MUSCHIATO