Esplosione stellare estremamente energetica che costituisce lo stadio finale dell’evoluzione delle stelle massicce…
Esplosione stellare estremamente energetica che costituisce lo stadio finale dell’evoluzione delle stelle massicce o il risultato dell’interazione catastrofica di una nana bianca con un’altra stella.
I gas eccitati provenienti dall’astro formano una nube di luce soffusa, visibile al telescopio. Se l’esplosione avviene nella nostra galassia, la Via Lattea, in una posizione tale da risultare pienamente visibile dal nostro pianeta (v. Terra), il risultato è l’apparizione di una nuova stella nella sfera celeste («nova» è il termine latino per «nuova»; il prefisso «super-» la distingue da una nova, la quale è anch’essa una stella che aumenta la sua luminosità, ma in maniera nettamente minore e con un meccanismo diverso).
Le supernove sono contraddistinte dall’espulsione degli strati esterni di una stella alla velocità di migliaia di chilometri al secondo, riempiendo lo spazio circostante di idrogeno ed elio (oltre ad altri elementi). I detriti espulsi formano quindi nubi di polveri e gas. Un’esplosione di supernova può comprimere del gas preesistente che si trovava vicino alla stella e si suppone che ciò possa innescare processi di formazione stellare.
La più celebre supernova è quella scoperta dai cinesi nel 1572, i cui gas costituiscono oggi la nebulosa del Granchio.