I testicoli sono ghiandole sessuali (gonadi) maschili che hanno la duplice funzione di formare gli spermatozoi…
I testicoli sono ghiandole sessuali (gonadi) maschili che hanno la duplice funzione di formare gli spermatozoi (durante la spermatogenesi) e di produrre gli ormoni maschili, tra cui il più importante è il testosterone.
I testicoli sono due, di forma ovale, contenuti nelle cavità detta «borsa scrotale» o «scroto». Ognuno di essi è rivestito da una lamina di colore biancastro (albuginea) ed è diviso al suo interno in circa 250 cavità più piccole, detti «lobuli». In ogni di essi sono contenuti da 1 a 4 tubuli della lunghezza di circa 60 cm, strettamente arrotolati su se stessi. In questi tubuli con la spermatogenesi si formano gli spermatozoi a partire dalle cellule progenitrici, chiamate «spermatogoni» (v. apparato riproduttivo).
Durante l’eccitazione sessuale i testicoli aumentano di grandezza poiché il sangue invade i vasi sanguigni che si trovano in essi causando il loro ingrandimento. Successivamente, tornano alle loro normali dimensioni, nella loro posizione usuale (nello scroto).
La procreazione nel maschio è affidata alla capacità dei testicoli di produrre spermatozoi. Questo fenomeno avviene all’interno dei tubuli seminiferi.
Il testosterone è prodotto dalle cosiddette «cellule interstiziali di Leydig», che si trovano negli spazi compresi tra i tubuli. La sua produzione avviene fin dalla nascita, ma aumenta enormemente intorno alla pubertà (la maggior parte dei cambiamenti che avvengono nel ragazzo è prodotta dalla maggior quantità di testosterone che scorre nel suo corpo) e si mantiene ad alto livello per tutta l’età adulta fino a manifestare una diminuzione durante gli ultimi anni di vita.