Complesso degli impianti e dei mezzi opportunamente organizzati per l’esecuzione dei trasporti ferroviari tramite il treno.
Complesso degli impianti e dei mezzi opportunamente organizzati per l’esecuzione dei trasporti ferroviari tramite il treno. Il termine ferrovia, subentrato a strada ferrata, entrò in uso verso la metà dell’Ottocento, quando la costruzione delle ferrovie, avviata con grande intensità nell’Inghilterra di inizio XIX secolo, era ormai lanciata sia in Europa sia negli Stati Uniti. La prima ferrovia pubblica, su cui si muoveva un modello piuttosto primitivo di locomotiva a vapore, fu inaugurata in Inghilterra nel 1825 e da quel momento in poi fu un inarrestabile susseguirsi di inaugurazioni, dovute anche a un intenso fiorire della tecnologia nel periodo delle rivoluzioni industriali.
In Italia, commissionata da re Ferdinando II di Borbone e inaugurata nel 1839, la prima ferrovia in assoluto fu quella con la tratta Napoli-Portici. Dal punto di vista tecnico, la ferrovia è composta essenzialmente da un binario, formato da due guide in metallo, dette rotaie, parallele tra loro e fissate con traverse, e dallo scartamento, ossia la distanza che intercorre tra le due rotaie.