Nome delle popolazioni della Scandinavia che, a partire dall’VIII secolo d.C…
Nome delle popolazioni della Scandinavia che, a partire dall’VIII secolo d.C.,si distinsero per le loro spedizioni navali volte alla conquista di altri territori o al saccheggio. Si distinguono in vichinghi occidentali, i cosiddetti normanni, e vichinghi orientali, chiamati vareghi. I primi colonizzarono l’Islanda, la Scozia, l’Irlanda, le coste della Groenlandia e diverse isole del mare del Nord, seguendo valorosi condottieri come Erik il Rosso.
Alcuni sostengono che proprio i normanni abbiano raggiunto anche il Labrador, Terranova e il misterioso Vinland, termine che forse identificava il continente americano. I vareghi si diressero invece verso il mar Nero e il Caspio, scontrandosi con i bizantini (v. Impero bizantino). L’epoca delle grandi espansioni finì verso l’XI secolo, quando le popolazioni vichinghe trovarono una maggiore stabilità politica e sociale, dando vita a regni come quelli di Norvegia e Danimarca. L’importanza della civiltà vichinga e della loro attività sui mari è sottolineata dai resti di navi vichinghe ritrovati a Gokstad, Oseberg, Tune, Skuldelev e Roskilde.